Charles Robert Darwin naci\u00f3 en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo var\u00f3n de Robert Waring Darwin, m\u00e9dico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un c\u00e9lebre ceramista del Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construcci\u00f3n de un canal para unir la regi\u00f3n con las costas y miembro de la Royal Society.<\/p>\n\n\n\n
En octubre de 1825 Darwin ingres\u00f3 en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina por decisi\u00f3n de su padre, al que siempre record\u00f3 con cari\u00f1o y admiraci\u00f3n (y con un respeto no exento de connotaciones psicoanal\u00edticas); la hipocondr\u00eda de su edad adulta combin\u00f3 la desconfianza en los m\u00e9dicos con la fe ilimitada en el instinto y los m\u00e9todos de tratamiento paternos. Sin embargo Darwin no consigui\u00f3 interesarse por la carrera debido a la repugnancia por las operaciones quir\u00fargicas.<\/p>\n\n\n\n
El prefiere la asistencia voluntaria a las clases del bot\u00e1nico y entom\u00f3logo reverendo John Henslow, cuya amistad le report\u00f3 \u00abun beneficio inestimable\u00bb y tuvo una intervenci\u00f3n directa en dos acontecimientos que determinaron su futuro: por una parte, al t\u00e9rmino de sus estudios en abril de 1831, Henslow le convenci\u00f3 de que se interesase por la geolog\u00eda, materia por la que las clases recibidas en Edimburgo le hab\u00edan hecho concebir verdadera aversi\u00f3n, y le present\u00f3 a Adam Sedgwick, fundador del sistema cambriano, quien inici\u00f3 precisamente sus estudios sobre el mismo en una expedici\u00f3n al norte de Gales realizada en abril de ese mismo a\u00f1o en compa\u00f1\u00eda de Darwin (treinta a\u00f1os m\u00e1s tarde, Henslow se ver\u00eda obligado a defender al disc\u00edpulo com\u00fan ante las violentas cr\u00edticas dirigidas por Sedgwick a las ideas evolucionistas); por otra parte, lo que es a\u00fan m\u00e1s importante, fue Henslow quien le proporcion\u00f3 a Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capit\u00e1n Robert Fitzroy y acompa\u00f1arle en el viaje que \u00e9ste se propon\u00eda realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo.<\/p>\n\n\n\n
En un principio su padre se opuso al proyecto, manifestando que s\u00f3lo cambiar\u00eda de opini\u00f3n si \u00abalguien con sentido com\u00fan\u00bb era capaz de considerar aconsejable el viaje. Ese alguien fue su t\u00edo -y futuro suegro- Josiah Wedgwood, quien intercedi\u00f3 en favor de que su joven sobrino cumpliera el objetivo de viajar que Darwin se hab\u00eda fijado ya meses antes, cuando la lectura de Humboldt suscit\u00f3 en \u00e9l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez\u00f3 a aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje. El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp\u00f3 de Davenport con Darwin a bordo y dispuesto a comenzar la que \u00e9l llam\u00f3 su \u00absegunda vida\u00bb, tras dos meses de desalentadora espera en Plymouth, mientras la nave era reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje anterior, y despu\u00e9s de que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo, Darwin experiment\u00f3 \u00abpalpitaciones y dolores<\/p>\n\n\n\n
en el coraz\u00f3n\u00bb de origen m\u00e1s que probablemente nervioso, como quiz\u00e1 tambi\u00e9n lo habr\u00edan de ser m\u00e1s tarde sus frecuentes postraciones. Sin saberlo, Darwin hab\u00eda corrido el riesgo de ser rechazado por Fitzroy, ya que \u00e9ste, convencido seguidor de las teor\u00edas fisiogn\u00f3micas del sacerdote suizo Johann Caspar Lavater estim\u00f3 en un principio que la nariz del naturalista no revelaba energ\u00eda y determinaci\u00f3n suficientes para la empresa.<\/p>\n\n\n\n